Nous avons décidé, comme toujours jusqu'à présent, d'organiser notre voyage seuls, sans prendre de circuit tout composé de tour operator. Pour le Japon, cela ne s'improvise pas. Les gens y parlent une langue bizarre, comprennent assez mal l'anglais, le parlent encore plus mal, et un japonais parlant français se trouve aussi facilement qu'un français parlant japonais, autant dire très difficilement. Heureusement, de plus en plus de personnes s'intéressant au Japon par la porte d'entrée que constitue leur pop culture faite de mangas, de kawaii genre Hello Kitty et autres, on trouve beaucoup de ressources sur les différentes destinations et de nombreux sites webs aidant dans la difficile tâche de réserver directement une chambre d'hôtel dans une auberge traditionnelle ou chez les moines.
Le premier bon plan absolument immanquable est le possibilité offerte par la société
Vivre le Japon, émanation du tour operator spécialisé
Voyageurs au Japonde louer une maison à Kyoto. Cette formule ne présente que des avantages : elle est beaucoup moins chère qu'un hôtel, qui sont très chers au Japon, on est évidemment beaucoup plus libre, et on peut voir un peu de l'envers du décor, ce qui est toujours très appréciable en voyage, en tout cas quand on s'intéresse au peuple visité. Les maisons sont bien placées et bien équipées, le personnel sur place très sympathique ; vous pouvez accéder au blog du principal responsable au Japon sur
la rivière aux canards. Seul défaut, toutes les maisons louées le sont à Kyoto, mais comme le prouve notre parcours, on peut depuis ce point de départ,
coeur de la région la plus riche en vestiges anciens, découvrir de nombreuses autres villes très variées :
Osaka pour qui aime les néons et la foule des mégalopoles,
Himeji pour découvrir le plus beau château du Japon,
Nara la belle endormie, etc.
Notre deuxième bon plan est moins réutilisable ; nous avons pu bénéficier de nuits d'hôtel à prix très préférentiel grâce à un client en cheville avec un groupement d'hôtels de luxe.
Notre troisième bon plan est une vraie trouvaille : un site en anglais permettant de réserver des nuits d'hôtel dans des
auberges traditionnelles (ryokan) aux quatre coins du pays, voire des
temples offrant gite et couvert :
Japanese Guest House. Ce service n'est qu'un service mise en relation, le paiement se fait sur place, en liquide la plupart du temps, mais il fonctionne parfaitement, permet d'accéder à des établissements ne communiquant qu'en japonais, et est totalement gratuit.
Quelques conseils en vrac :
- le Japon s'est mis à la carte bancaire (elles n'existaient quasiment pas lors de mon passage il y a 10 ans, le seul distributeur acceptant des cartes occidentales de toute la région d'Osaka se trouvait à l'aéroport !), mais les cartes étrangères restent mal acceptées dans les distributeurs et encore plus dans les magasins. Citibank permet de faire des retraits partout, et quelques autres banques le proposent également, mais ne vous laissez pas tromper par les symboles Visa ou Mastercard, ils ornent souvent des appareils refusant et avalant après quelques essais infructueux les cartes occidentales. Si le choix ne se présente pas d'utiliser une "foreign card" dans l'écran d'accueil, reprenez vite votre carte sans essayer votre code ! De toutes façons, étant donné les frais prélevés par les banques (entre 3 % et 4 % sur les retraits et les paiements), mieux vaut échanger des euros contre des yens avant le départ, les meilleurs taux de Paris étant rue vivienne près de la bourse (0.5 % de commission !)
- le
train est un excellent moyen de transport au Japon. Il est parfaitement ponctuel, quand on vous dit 9h14, à 9h13 le train n'est pas là, à 9h15 il est parti, le maillage du territoire est très serré, et des pass sont disponibles pour le Japon entier ou une seule région suivant vos besoins. Le JR Pass, le plus connu, est valable sur tous les trains du réseau public JR y compris la ligne circulaire yamanote de Tokyo. On peut se le procurer
sur internet, ou en agence de voyage. Attention cependant : certaines lignes ne sont pas JR, nous signalons celles que nous avons rencontrées dans la suite, le train super express nozomi n'est pas disponible, il y a des wagons à réservation et d'autres sans réservations dans les trains et on vous fera payer la différence si vous vous asseyez sans réservation au mauvais endroit. La réservation s'effectue gratuitement au guichet si vous êtes muni d'un JR Pass. Par contre, comme cela ne viendrait à l'idée de personne que vous trichiez, si vous vous trompez de montant dans le métro, vous pouvez ajuster le prix du ticket avant de sortir... Un site très pratique permet de préparer ses trajets en train :
hyperdia. N'oubliez pas de cocher l'option "hors nozomi" si vous prenez le JR Pass, et n'hésitez pas à taper quelques horaires différents, on peut parfois gagner une heure en partant dix minutes avant...
- un passeport en cours de validité suffit pour voyager au Japon. A votre entrée dans le pays, on prendra votre photo et l'empreinte digitale de vos deux index, formalité chronophage et désagréable s'il en est, mais comme disent les japonais, しかたがない ("shikata ga nai", on ne peut faire autrement)
- des services de minibus existent pour vous transporter de l'aéroport à votre lieu de villégiature ; pour l'aéroport d'Osaka, voir
MK Skygateshuttle.
Voici une liste de sites pouvant vous aider à préparer votre voyage :
- celui-ci est assez connu,
Opodo, mais c'est le seul site que nous ayons trouvé permettant d'acheter en ligne un vol Paris - Osaka - Tokyo - Paris sans payer deux aller. Nous avons pris un vol direct, pour 300 euros de plus à deux, nous avons gagné 8 heures en tout, de la fatigue et de l'attente en moins...
- le site
Japan Guide, en anglais, bourré de conseils d'excursions, avec le vote des internautes sur chacune des curiosités à visiter.
